A empresa KC vende banheiros e pias antigos em todo o país. Mas o proprietário diz que é hora de ir

Felizmente para Bill Graham, as chamas do incêndio de novembro que atingiu o número 7609 da Raytown Road não chegaram aos 6.500 pés quadrados de espaço que ele aluga no lado oeste do prédio. Um pequeno dano de fumaça é tudo o que o Graham Plumbing Supply sustenta.

Mas demorou vários meses para restabelecer a eletricidade após o incêndio, e toda a provação fez Graham, 71 anos, pensar um pouco mais sobre a aposentadoria ultimamente.

"Estou procurando um sucessor", disse Graham outro dia, recostando-se em uma cadeira baixa atrás do longo balcão de madeira da loja.

Graham é o cara de Kansas City para banheiros antigos, pias de pedestal e milhares de peças de reparo obscuras (em alguns casos obsoletas) que ajudam a enviar água para dentro e para fora desses acessórios. Ele é quem os encanadores podem chamar quando precisam de uma válvula de latão específica para uma pia de 100 anos. É para ele que os proprietários podem ligar quando estão reformando um banheiro e gostariam de um banheiro com um toque vintage.

"Eu diria que sou provavelmente o único jogo na cidade com as peças, inventário e conhecimento que tenho", disse Graham. "Pelo menos, não conheço nenhum outro."

Dois homens são proprietários da Graham Plumbing Supply nas nove décadas em que está no mercado. O pai de Graham, LA, fundou a empresa em 1932 e a administrou pelos próximos 50 anos. Graham comprou de Los Angeles e está no comando desde então.

A Graham Plumbing Supply sempre vendeu peças de reparo, mas em seus primeiros dias se especializou em reparos de encanamentos em geral, incluindo trabalhos de manutenção em caldeiras e aquecedores de água. Naquela época, era baseado no centro da cidade. De 1940 a 1980, LA possuía 20.000 pés quadrados de terreno na 3122 Main St.

"Então a cidade deu aos hambúrgueres de Wendy o direito de domínio", disse Graham. "Acabamos na 3833 Broadway. Isso foi em 80. Comprei meu pai em 82. Então, em 1999, aqui vem Walgreens."

A rede de farmácias queria uma propriedade de meio quarteirão na esquina da 39th Street com a Broadway Boulevard. Graham finalmente esgotou. (Como a Wendy's on Main, a Walgreens ainda ocupa o local hoje.) Ele empacotou seus vasos sanitários antigos, tampas de tanques, latão tubular e acessórios galvanizados antigos e trouxe tudo para Raytown Road.

No início, foi lento em Raytown. No centro da cidade, havia negócios constantes de empresas de administração de imóveis que precisavam de peças difíceis de encontrar para consertar todas as casas antigas naquela área. Raytown não era tão vintage a esse respeito. “Além disso, eles derrubaram nosso antigo prédio imediatamente e ninguém sabia como nos encontrar”, disse Graham.

Então, por volta de 2001, Graham fez uma jogada inteligente. Ele comprou um número 1-800 associado à Westburne, uma grande distribuidora nacional de materiais de encanamento que estava saindo do negócio de peças.

"Eles tinham vendedores em todo o país vendendo este catálogo que lançaram chamado Star Plumbing and Maintenance Parts", disse Graham. "Pedi para comprar o número e eles disseram que sim. Não havia direitos autorais sobre ele."

Logo, os clientes estavam ligando para a Graham Plumbing Supplies pensando que era a linha da Star.

"Explicamos a eles que a Star estava fora do mercado, mas provavelmente tínhamos o que eles procuravam - peças de torneiras, fechaduras de armários ou qualquer coisa", disse Graham. "O que fizemos. Mas também, nessa época, começamos a comprar mais a granel. Portanto, esse foi um jogo totalmente novo para nós."

Graham disse que ainda tem várias centenas de clientes em todo o país que ligam e fazem pedidos com base no antigo catálogo: grandes empresas de encanamento, empreiteiros gerais, governos municipais. Se ele não tiver a peça, ele a encomendará.

Hoje em dia, Graham está mais animado com o lado antigo de seu negócio. Ele gosta de comprar as coisas, consertar as coisas, vender as coisas.

"Volte por aqui", disse Graham. Ele caminhou até um armário desordenado nos fundos e deslizou uma pequena caixa de uma prateleira. Dentro havia uma torneira brilhante.

"Essa é uma Chicago Faucet, que é uma das melhores torneiras já feitas", disse ele. "Mandei cromá-lo novamente, coloquei novas peças nele - cartuchos de discos de cerâmica de última geração. Isso iria para uma pia de pedestal antiga, é onde vou colocá-lo."