Opinião: Como Los Angeles pode impedir os despejos em massa?

Na semana passada, o proprietário corporativo Douglas Emmett Inc. anunciou planos para despejar todos os inquilinos em seu complexo de apartamentos Barrington Plaza de 25 andares no oeste de Los Angeles. O edifício é composto por 712 unidades com rendas estáveis, 577 das quais ocupadas por residentes. A empresa, que possui 18,3 milhões de pés quadrados de escritórios e 4.209 unidades de aluguel em Los Angeles e Honolulu, citou uma ordem municipal para atualizar o sistema de sprinklers do prédio como o motivo desses despejos, que ocorreram depois que um incêndio em 2020 feriu 13 e matou um morador.

A decisão do Departamento de Habitação de Los Angeles de permitir esses despejos é incomum e estabelece um precedente perigoso, já que Los Angeles se prepara para exigir extensas reformas em edifícios residenciais como parte de seus esforços de descarbonização do Green New Deal.

Douglas Emmett está usando a Lei Ellis, que leva os californianos à condição de sem-teto, como justificativa para o despejo em massa. Aprovada em 1985, essa lei estadual da Califórnia foi criada para permitir que proprietários familiares que planejam "sair do mercado" despejem inquilinos de unidades controladas por aluguel para retirá-los do mercado de aluguel. Mas a Lei Ellis tem sido usada rotineiramente por proprietários corporativos para contornar as proteções locais de despejo, a fim de expulsar inquilinos de baixa renda e transformar suas casas em hotéis boutique e pseudocondomínios. Isso levou à remoção de dezenas de milhares de unidades com aluguel controlado em Los Angeles, exacerbando a crise de moradias populares da cidade e desalojando comunidades da classe trabalhadora.

Califórnia

Os inquilinos do Barrington Plaza, um complexo de apartamentos em Los Angeles, serão despejados para dar lugar à adição de sprinklers de segurança contra incêndio

De acordo com a Portaria de Estabilização de Aluguéis de Los Angeles, os proprietários podem despejar inquilinos de unidades controladas por aluguel se houver uma "ordem para cumprir a ordem de uma agência governamental para desocupar, ordem para cumprir, ordem para diminuir ou qualquer outra ordem que exija a desocupação do prédio que abriga a unidade de aluguel." Nesse caso, tal ordem existe e por um bom motivo - o sistema de segurança contra incêndio precário do prédio tem sido um perigo para os inquilinos há décadas.

A posição de Douglas Emmett de que esta ordem "precisa" do despejo, e não da realocação temporária dos inquilinos, é uma manobra típica para aumentar os aluguéis desocupando unidades com aluguel estabilizado. Mas por que a cidade de Los Angeles está se curvando para ajudar uma corporação de US$ 2 bilhões a contornar as leis anti-despejo? Douglas Emmett já admitiu que não tem intenção de retirar o Barrington Plaza do mercado de aluguel quando as reformas estiverem concluídas, conforme exige a Lei Ellis. Los Angeles também não está usando seu mecanismo para proteger os inquilinos com aluguel estabilizado de danos ou deslocamento devido a reformas de edifícios exigidas pela cidade.

O Programa de Habitabilidade do Inquilino (THP) avalia os efeitos de reformas em grande escala e ajuda a mitigar transtornos e deslocamentos por meio de moradias temporárias, assistência financeira e adoção de procedimentos de trabalho que permitem aos inquilinos permanecer em suas unidades. Reparos estruturais de segurança contra incêndio estão entre os escopos de trabalho qualificadores do programa.

Infelizmente, Barrington Plaza não é o primeiro despejo em massa do Ellis Act em Los Angeles, e não será o último. Mas deve servir como um lembrete urgente de que devemos ter fortes proteções aos inquilinos, à medida que a cidade começa a legislar a descarbonização de edifícios residenciais.

Em abril passado, o Conselho da Cidade de Los Angeles votou para estabelecer um plano para reduzir a pegada de carbono de dezenas de milhares de edifícios em toda a cidade, adaptando-os com tecnologias de redução de emissões e economia de energia, como parte do Los Angeles Green New Deal para reduzir o carbono emissões até 2050. De acordo com o plano, os proprietários de imóveis residenciais eventualmente serão obrigados a reformar seus edifícios para reduzir sua pegada de carbono, o que pode incluir atualizações de painéis elétricos, desconexão de gás natural e novos aparelhos. Esses retrofits podem facilmente totalizar dezenas de milhares de dólares por unidade, com grande parte dos custos devidos antecipadamente.